Alan recuerda el momento en que perdió la vista por segunda vez. Estaba andando en bicicleta de montaña solo en el desierto de Arizona en un fin de semana del Día del Trabajo. Se estaba divirtiendo, hasta que se acercó a una serpiente de cascabel enroscada que bloqueaba su camino.
"Entré en pánico", dice el padre de tres hijos. "En lugar de accionar los frenos traseros, accioné los frenos delanteros". Pasó por encima del manubrio y cayó de cara al suelo. Después de levantarse, se dio cuenta de que "estaba completamente ciego del ojo izquierdo".
Después de una caminata angustiosa de regreso a la civilización con la ayuda de un buen samaritano, Alan terminó en el hospital, con el ojo vendado. En el transcurso del año siguiente, su mundo se hizo más estrecho. Alan, un ejecutivo farmacéutico que registraba casi 200.000 millas de viajes aéreos al año, tuvo que dejar de volar, conducir y andar en bicicleta. "Estaba asustado", explica.
Un año después, el médico de Alan determinó que corría el riesgo de perder la visión completamente y recomendó un trasplante de córnea. Alan recibió una córnea gracias a un donante de órganos y tejidos de 75 años. La cirugía fue un éxito. El trasplante junto con un par de lentes de contacto especial ayudaron a Alan a experimentar y ver la vida plenamente desde entonces.
Su cirujano se refiere a Alan como su "paciente en un millón". Eso es porque a Alan se le dio el don de la vista no solo una sino dos veces; la primera, una década antes, también a través de un trasplante de córnea.
Cuando era adolescente, a Alan le diagnosticaron queratocono, una condición que hace que la córnea sobresalga y la visión sea borrosa. En ese entonces, Alan estaba en la habitación cuando su médico y su madre hablaron sobre una posible ceguera en el futuro debido a esta condición. Vivió acechado por ese miedo durante muchos años.
Los anteojos no podían corregir su visión, pero los lentes de contacto especiales le ayudaron a ver lo suficientemente bien. Pero esos lentes eran propensos a salirse. Perder un lente de contacto equivalía a perder la visión. "Era un factor de miedo en mis viajes, y viajaba todas las semanas", recuerda Alan.
Alan recibió su primer trasplante de córnea alrededor de los 40 años de un donante de órganos. Ese don le permitió ver mejor y superar su miedo, al menos hasta que el traumatismo en el ojo por el accidente con la bicicleta lo llevó a una segunda cirugía de trasplante.
Después de recibir dos córneas diferentes a lo largo de los años, Alan estaba decidido a ayudar a los demás. Eso lo llevó a ser voluntario en Donor Network of Arizona, una organización de procuración de órganos. Se ofreció como voluntario durante tres años y luego se le pidió que presentara una solicitud para ser su director de servicios de tejidos. Alan ha estado haciendo eso desde entonces. "Esta es la carrera más significativa que he tenido", señala.
Alan también continúa viendo toda la belleza de la vida, que incluye a su familia y sus cinco nietos, y poder andar en bicicleta de montaña todas las noches.
Si hubiera algo que destacar del largo viaje de Alan, él diría, ser donante de órganos, y agregaría: "Eso podría tener el mismo impacto que estas dos personas tuvieron en mi vida".
Al inscribirse como donante de órganos, podría permitir que otra persona vea toda la belleza que ofrece la vida. Inscríbase hoy como donante de órganos, córneas y tejidos.