Aretha recuerda que su médico le dijo que necesitaba someterse a diálisis. La diabetes y la hipertensión no controladas amenazaron con colapsar sus riñones. Pero la asistente de autobús escolar de los suburbios de Maryland en Washington, DC, tenía miedo de la diálisis.
Ella la evitó. Años antes, su padre murió de un infarto masivo en un ascensor cuando se dirigía a recibir diálisis, y la madre de Aretha estuvo en diálisis durante 12 años. Vio lo que pasó su madre antes de fallecer en 2010.
"Vi lo deprimida que estaba mi mamá", señala Aretha. "Y en los días que tenía diálisis, llegaba a casa y dormía horas y horas. No quería pasar por eso".
En lugar de eso, Aretha intentó frenar su insuficiencia renal al someterse a una cirugía de derivación gástrica en 2012. La cirugía retrasó la insuficiencia renal durante un año más o menos, pero la dieta alta en proteínas que estaba siguiendo ejerció un estrés adicional sobre sus órganos dañados.
"Luché contra eso por un tiempo", dice Aretha, quien pospuso la diálisis durante algunos años más hasta 2019. "Escuché una vocecita diciéndome que podía hacerlo, que tenía que hacerlo. Era mi mami".
Aretha comenzó diálisis tres días por semana, durante casi cuatro horas seguidas, e inmediatamente fue incluida en la lista de espera para un trasplante de riñón. Estaba decidida a no dejar que sus miedos se apoderaran de ella. Aretha admite que se le hizo un nudo en la garganta cuando le dijeron que podrían pasar siete años antes de encontrar un riñón compatible.
"Todos los días, entré en ese centro de diálisis, recé por un riñón nuevo".
"Me negué a cansarme", dice ella. "Cuando salía de la máquina de diálisis, iba a casa y trabajaba. Hacía lo que tenía que hacer para mantenerme despierta". Aretha incluso salió de su jubilación y consiguió un trabajo de cajera a tiempo parcial. "Eso era todo lo que tenía en mente, tenía que seguir moviéndome".
Tres años y medio después, Aretha recibió un trasplante de riñón.
"Como mi mamá siempre decía, no hay plegarias que no se escuchen. Puede que no lo consigas cuando quieras, pero al final lo conseguirás".
Un año después de su trasplante, Aretha dice: "Me siento genial". Espera recibir más información sobre su donante. Quiere agradecer a su familia y decir: "Gracias por darme otra oportunidad en la vida. Y lamento mucho su pérdida. Y haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que su regalo no sea en vano".
Aretha sigue trabajando a tiempo parcial y se mantiene ocupada. "Sigue adelante. Si se acuesta, permanecerá ahí. Y me niego a acostarme hasta que Él me lo diga".
Aretha anima a todos a considerar la donación de órganos. "La vida es un regalo", dice ella. Los regalos están destinados a darse si alguien tiene otra oportunidad en la vida. No tenga miedo".
Puede salvar o mejorar la vida de alguien que necesita un trasplante. Conozca más sobre el registro de donantes de órganos, córneas y tejidos.