"Ha sido un viaje largo", dice Alanna, mientras conduce por las llanuras soleadas y abiertas de Dakota, y cuenta la historia de sus dos trasplantes dobles de pulmón.
Aunque habla suavemente, Alanna, miembro de la Nación Poundmaker Cree, no se anda con rodeos. Su historia es apasionante e inspira esperanza, determinación y lecciones para quienes necesitan órganos nuevos.
Todo comenzó cuando a Alanna le diagnosticaron artritis reumatoide cuando tenía unos 20 años. "No sabía que la artritis reumatoide puede atacar los órganos principales hasta que me pasó a mí", dice. Su condición avanzó lentamente. Desarrolló asma y, unos años más tarde, fibrosis. "Les llevó mucho tiempo descubrir de dónde venía".
En 2013, "necesitaba oxígeno 24/7", dice. "Estaba trabajando y cada vez me resultaba más difícil caminar y moverme sin quedarme sin aliento". A Alanna le dijeron que eventualmente podría necesitar un trasplante de pulmón, pero no estaba en el punto de ser incluida en la lista de espera de trasplantes.
A fines de marzo de 2014, Alanna contrajo gripe y "todo empeoró muy rápido". Ingresó a la lista de espera de trasplantes. En abril, Alanna recibió soporte vital en forma de una máquina ECMO que estaba al lado de la cama de hospital para bombear la sangre y proporcionarle oxígeno para que su cuerpo pudiera deshacerse del dióxido de carbono.
"Estaba cansada de no poder respirar más", dice. "Le dije a mi familia, dos semanas. No quiero estar en esta máquina por más de dos semanas". Su familia respetó la decisión. "Tenía que despedirme de todos. Esa fue la parte más difícil".
Entonces Nelson, el hijo de Alanna, la sorprendió diciéndole: "Mamá, todavía no puedes irte, vas a ser abuela", mientras le mostraba la imagen de una ecografía.
"Fue un momento muy emotivo", recuerda Alanna, y añade que poco después tuvo una experiencia extracorporal. "Recuerdo viajar, dejar mi cuerpo y fue tan rápido como en una escena de Star Wars donde vas a toda velocidad", dice. "De repente, esta imagen de ultrasonido apareció frente a mí, me sacudí y me detuve. Lentamente volví a mi cuerpo. Creo que mi nieta básicamente me mantuvo aquí".
Aproximadamente 10 días después de conectarse a la máquina ECMO, el esposo de Alanna recibió una llamada de los médicos informándole que había pulmones donados disponibles para su esposa. Para finales de abril había recibido un doble trasplante de pulmón. Debido a que Alanna había estado conectada a la máquina ECMO, le tomó varios meses regresar a casa.
"Le dije a los médicos que quería bailar de nuevo. Es algo que he hecho toda mi vida. Solo quiero estar ahí afuera con mis galas de nuevo. Quiero bailar con mi nieta. Quiero bailar con mi marido, quiero volver a bailar con toda mi familia. Eso fue parte de mi viaje de curación".
Y lo hizo. Su nieta llegó en agosto de 2014 y, poco después, Alanna pudo volver a bailar en asambleas de indígenas norteamericanos. "Siempre intentaba mantenerme saludable", dice, "haciendo ejercicio, bailando, manteniéndome activa y tomando los medicamentos". Tuvo un aprecio aún más profundo por la vida.
Pero en 2016, notó que se quedaba sin aliento haciendo las tareas domésticas básicas. "Estaba en rechazo crónico (de órganos)". Pasó por una serie de emociones, culpándose a sí misma. "Pero los nativos americanos tienen una espiritualidad y una fe realmente fuertes. Eso es lo que me hizo seguir adelante, nuestra cultura", afirmó. Quería ver crecer a su nieta y ahora a sus otros nietos. A diferencia de años anteriores, esta vez Alanna estaba decidida a vivir.
Necesitaba ese coraje. El hospital canadiense donde recibió su primer trasplante no intentó un segundo trasplante por temor a que no tuviera éxito. Alanna hizo una investigación exhaustiva para descubrir qué centros de trasplantes en los Estados Unidos realizaban segundos trasplantes con altas tasas de éxito. Encontró uno en Phoenix, donde vivía la familia de su hijo.
Ese hospital aceptó realizar varias semanas de pruebas y, en agosto de 2019, Alanna volvió a estar en la lista de espera de trasplantes. Posteriormente recibió un segundo doble trasplante de pulmón. A diferencia de la primera vez, no hubo complicaciones y salió del hospital ocho días después.
Cada abril y septiembre (los aniversarios de sus dos trasplantes), Alanna alimenta ceremonialmente el espíritu de cada uno de sus donantes. Continúa bailando, disfrutando de toda su familia, levantando pesas, caminando y trabajando en su próximo objetivo: "poder volver a trotar".
Usted podría ayudar a otra persona a vivir una vida plena. Inscríbase hoy como donante de órganos, córneas y tejidos.