Carlee tiene una singularidad. Es la primera persona que apareció dos veces en las historias de vida de donaciondeorganos.gov. Esto se debe a Carlee es la afortunada beneficiaria de dos trasplantes de corazón: el primero cuando tenía 1½ años y el segundo a los 13.
Si bien Carlee no recuerda su primer trasplante, sus padres sin duda lo hacen. Cuando era bebé, tenía dificultades para respirar. En un principio, los médicos pensaron que el problema podría ser un problema de alergias. Finalmente, un cardiólogo descubrió que su corazón era tan grande que presionaba los pulmones y le impedía respirar. Ingresó a la lista de espera de un trasplante y recibió un corazón.
Carlee salió adelante con su nuevo corazón. Al crecer, estudió todos los tipos de baile, desde ballet hip-hop. Se unió al equipo de entrenamiento y jugó al tenis y al béisbol. Pero después de años de funcionar bien, el nuevo corazón de Carlee comenzó a fallar. Sus arterias se empezaron a cerrar. A los 13 años, ingresó a la lista de espera. A medida que se debilitaba, Carlee tenía que estar acompañada en todas partes, incluso en la escuela, en caso de que su corazón fallase.
Para Carlee, recibir la llamada con la noticia de que habían encontrado un segundo corazón compatible parecía un sueño En un momento, ella tenía ganas de pasar una noche mirando películas en casa con su familia. Y más tarde, ya estaba en el hospital preparada para la cirugía. La recuperación fue un proceso lento pero se esforzó mucho para recuperar su fortaleza y volver a bailar.
"Cuando salgo al escenario me parece que me estoy comunicando con la gente", dice. "Quiero decir, 'Nada es imposible'". "Sí, puede tener dos trasplantes de corazón, pero puede hacer lo que desee o ser lo que quiere ser".
Carlee cree que estar cerca de la muerte en dos ocasiones le ha dado una perspectiva única. "Siento que para las personas que no han experimentado algo como eso... es difícil darse cuenta de lo importante es la vida".
Ahora que tiene 15 años, Carlee sabe que pronto ella y sus amigos podrán conducir. Quiere asegurarse de que todos ellos se inscriban como donantes de órganos, tal como Carlee planea hacerlo. "Esas personas que me dieron otro corazón... me dieron una segunda oportunidad. He salvado mi vida dos veces gracias a un donante de órganos. Por lo tanto, ¿quién dice que no puedo salvarle la vida a alguien más?
Actualización: Carlee falleció el 14 de febrero de 2024, el Día Nacional del Donante, en Texas, a los 24 años de edad. Había recibido un tercer trasplante de corazón en 2021. Su madre informa que, cuando falleció, Carlee pudo dar el don de la vista y la salud a otros donando sus córneas y tejidos. La joven, que dijo: "Quiero marcar una diferencia en el mundo", hizo exactamente eso.