Marshall estaba en uno de sus viajes de negocios como gerente de seguridad global para una gran corporación cuando se le comenzó a hinchar un tobillo de manera incómoda.
"Pensé que solo necesitaba descansar", recuerda. Pero cuando llegó al aeropuerto, su esposa, enfermera renal, supo de inmediato que algo andaba mal. Tanto es así que concertó una cita con su médico de cabecera de camino a casa.
Cuando llegó la información de la prueba esa tarde, la médica les pidió que fueran a su consultorio. "Recuerdo la expresión de su cara", dice Marshall. "Ella tenía una mirada de preocupación. Pensé: 'Esto no es bueno'". Dijo: "Tengo noticias y realmente no sé cómo comunicarlas". La médica le dijo a Marshall que, según los análisis de sangre, sus riñones estaban fallando. Él no entendía la gravedad, pero cuando salieron de la oficina, su esposa comenzó a llorar.
Unos días más tarde, otro médico confirmó el peligro y le dijo a Marshall: "Estás en insuficiencia renal, etapa tres. Podrías entrar en coma en cualquier momento".
Incluso entonces, a Marshall le resultó difícil aceptar lo que estaba sucediendo. "Pensé que me estaba poniendo viejo. Pensé que me iban a dar algunos medicamentos o suplementos y eso me curaría". Pero otro nefrólogo confirmó el diagnóstico y ayudó a Marshall a comprender que el tiempo era esencial. "Entré en la lista de espera para un trasplante de riñón", dice Marshall, "y comencé mi vida con diálisis".
Marshall permaneció en diálisis peritoneal durante un año y medio, pero su salud y sus fuerzas empeoraron. No le gustaba vivir por medios mecánicos y eso le estaba pasando factura a nivel emocional. "Estaba vivo, pero no estaba viviendo", dice. Cuando le dijeron que la diálisis peritoneal ya no era sostenible, Marshall decidió renunciar al tratamiento. Le parecía un puente demasiado lejos. Comenzó a hacer planes para no estar mucho más tiempo.
Durante este tiempo, Marshall publicó un anuncio para que alguien viniera a mover algunos televisores pesados en su casa. La persona que respondió al anuncio se llamaba Brian. Al principio, Marshall pensó que se presentaba como Brian "Ángel", porque resultó ser eso.
Una vez que movieron los televisores, Brian le dio a Marshall su licencia de conducir para asegurarse de que escribiera correctamente el nombre en el cheque. Marshall notó que Brian estaba registrado como donante de órganos y dijo en broma: "Oye, ¿quieres ceder un riñón?". Brian se rió, hizo algunas preguntas, como el grupo sanguíneo de Marshall, y los dos conversaron un poco más antes de irse.
Dos horas más tarde, Brian volvió a llamar. Dijo: "Acabo de hablar con mi hijo y mi grupo sanguíneo es el mismo que el tuyo". Luego, dijo las palabras mágicas. "Me gustaría hacer las pruebas para ti".
Marshall simplemente pensó que Brian estaba tratando de ser amable. Pero Brian llamó a un coordinador de trasplantes y comenzó el proceso. Finalmente, tuvieron los resultados de las pruebas; Brian tenía una compatibilidad genética casi perfecta. "Creo que rompí a llorar... me sentí abrumado", dice Marshall.
La cirugía de trasplante estaba programada justo antes del Día de Acción de Gracias. Marshall se debatía entre la esperanza, la incredulidad, la preocupación y la gratitud. "Me seguía preguntando cómo alguien que ni siquiera me conoce podía convertirse en donante altruista".
Llegó la mañana de la cirugía y los dos hombres se encontraron en el hospital. Los pusieron en camillas, tomaron caminos separados y lo siguiente que recuerda Marshall fue simplemente despertarse. Se preguntó si la cirugía realmente se había realizado. "Oh, no, ya terminaste", le dijo una enfermera. "Lo hiciste excepcionalmente". Más tarde, Brian se acercó y bromeó con Marshall. El médico les dijo a ambos que era difícil encontrar una mejor compatibilidad.
Los dos hombres han permanecido en contacto durante los catorce años transcurridos desde que se realizó el trasplante y ambos gozan de buena salud. En ese tiempo nació el hijo de Marshall y su padre le dice que gracias a Brian está aquí en la tierra. Marshall también se inscribió para ser donante de órganos, otra forma de transmitir bendiciones.
Mirando hacia atrás, Marshall cree que la clave para entender la donación en vida es difundir historias como la suya: que es posible donar un órgano como un riñón, estar sano y cambiar, o incluso salvar, la vida de alguien.
"La gente da la vida por sentado", afirma. "Pero es muy preciosa. Estuve muy cerca de no estar aquí. Y cuando empiezas a pensar en esa finalidad, realmente empiezas a apreciar lo que tienes o lo que te queda".
"Estoy agradecido de estar aquí un día más. Y trato de hacer cosas que puedan ser una bendición para los demás. Gracias a la donación de Brian, puedo hacerlo. Me dio un futuro. Me dio vida".
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