La mayoría de las veces, los donantes son personas fallecidas, pero algunos órganos pueden provenir de donantes en vida.

Las personas fallecidas pueden donar los siguientes órganos: riñones (2), hígado, pulmones (2), corazón, páncreas e intestinos. En 2014, se añadieron manos y rostros a la lista de trasplante de órganos.

Las personas vivas pueden donar los siguientes órganos: un riñón, un pulmón o parte del hígado, páncreas o intestino.

Conozca más acerca de los donantes fallecidos, los donantes en vida y el proceso de trasplante.

Al inscribirse como donante de córnea, también puede dejar el regalo de la visión. Aquí tiene algunos datos sobre la donación de córneas:

• Primeros trasplantes de córnea realizados:  1905
• Trasplantes de córnea realizados en 2017: 84.297
• La córnea es la parte transparente del ojo sobre el iris y la pupila. Las personas pueden presentar daños en las córneas por alguna enfermedad o lesión ocular, o bien por defectos de nacimiento.
• Un trasplante de córnea implica reemplazar la córnea enferma o con opacidades por una nueva
• Desde 1961, más de 1.800.000 hombres, mujeres y niños han recuperado la vista gracias a los trasplantes de córnea.
• Más del 95 por ciento de todos los trasplantes de córneas son exitosos en la recuperación de la visión del beneficiario
• A diferencia de los donantes de órganos, los donantes de córnea no tienen que ser "compatibles" con los beneficiarios. Los donantes son universales.  No es necesario que exista una compatibilidad en el grupo sanguíneo y el color de ojos. No importa la edad, el color de ojos y la calidad de la visión
• La mayoría de las personas pueden donar sus córneas. Entre las excepciones se incluyen las personas con infecciones o algunas enfermedades altamente contagiosas, como el VIH o la hepatitis
• A diferencia de la donación de órganos, las córneas se pueden recuperar varias horas después de la muerte y se pueden almacenar. Un trasplante de córnea puede realizarse en el plazo de 3 a 5 días después de la donación
• La parte blanca del ojo se llama la esclerótica y también se puede donar. La esclerótica se puede utilizar en las operaciones para reconstruir el ojo.

Los tejidos donados salvan o mejoran considerablemente la calidad de vida de los beneficiarios. Como donante de órganos y tejidos, puede mejorar la vida de hasta 50 personas.

Córneas, oído medio, piel, válvulas cardiacas, huesos, venas, cartílagos, tendones y ligamentos: todo se puede almacenar en bancos de tejidos y ser utilizado para restaurar la vista, cubrir quemaduras, reparar corazones, reemplazar venas y reparar tejido conjuntivo y cartílago dañado en los beneficiarios.

Las válvulas cardiacas se pueden trasplantar para salvar la vida de niños nacidos con defectos cardíacos y de adultos cuyas válvulas cardiacas están dañadas.

La piel se puede usar como vendaje natural en personas con quemaduras graves. Incluso puede salvar vidas al detener las infecciones.

Los huesos son importantes para las personas que reciben reemplazos de articulaciones artificiales o que necesitan reemplazos de huesos que fueron extraídos debido a una enfermedad o lesión, por ejemplo, en los trasplantes de rostro y manos.

Los tendones, especie de cuerdas elásticas que unen los huesos y los músculos entre sí, también se pueden donar para ayudar a reconstruir las articulaciones dañadas.

La mayoría de las personas pueden ser donantes de tejidos cuando mueren. El banco de tejidos local (una organización de recuperación de tejidos) recibirá la notificación del hospital, médico forense o funeraria.

La donación de tejidos debe iniciarse dentro de las 24 horas posteriores al fallecimiento. Sin embargo, los tejidos se pueden procesar y almacenar durante un período prolongado.

Cada año, alrededor de 30.000 donantes de tejidos salvan y mejoran la calidad de vida de otras personas.

Fuente: American Association of Tissue Banks

Las manos y el rostro se han añadido recientemente a la lista de órganos que se pueden trasplantar con éxito.

Estas cirugías complicadas son técnicamente llamadas trasplantes de órganos con alotrasplantes compuestos vascularizados (VCA, en inglés), dado que son cirugías en las que se hacen injertos compuestos de muchos tipos de tejido: huesos, músculos, nervios, piel y vasos sanguíneos.

En el 2005, se realizaron los primeros trasplantes de mano y en el 2007, se realizó el primer trasplante de rostro. Los avances en el diseño de inmunosupresores ayudan a evitar que el beneficiario rechace este y todos los trasplantes.

Desde enero de 2018, se han realizado menos de 200 trasplantes de órganos VCA en todo el mundo. Sin embargo, para las personas que ahora tienen manos para usar o un rostro para mostrar al mundo, los trasplantes de VCA han transformado sus vidas.

Los adultos sanos de entre 18 y 60 años pueden donar células madre. Para que un trasplante de células madres sea exitoso, el paciente y el donante de las células madre deben tener un tipo de tejido o antígeno leucocitario humano (HLA) con un alto nivel de compatibilidad.

Debido a que los tipos de tejidos se heredan, es más probable que los pacientes encuentren un donante compatible dentro de su mismo grupo familiar o racial/étnico. Existen tres fuentes de células madre que los voluntarios sanos pueden donar:

Médula ósea: este tejido blando se encuentra en las cavidades interiores de los huesos. Es el principal lugar de producción de células sanguíneas y se extrae para obtener células madre.

Células madre del cordón umbilical: el cordón umbilical que conectaba al recién nacido con la madre durante el embarazo contiene sangre que, según se ha demostrado, contiene altos niveles de las células madre. La sangre del cordón se puede recolectar y almacenar en grandes congeladores durante largos períodos de tiempo y, por lo tanto, representa otra fuente de células madre disponible para el trasplante en pacientes.

Células madre de sangre periférica: el mismo tipo de células madre que se encuentra en la médula se puede enviar al torrente sanguíneo de un donante luego de que el donante reciba inyecciones diarias de un medicamento denominado filgrastim. Este medicamento aumenta la cantidad de células madre que circulan por la sangre y proporciona una fuente de células madre en el donante que se puede recolectar de manera similar a la donación de sangre.

Si está interesado en la donación de células madre, contáctese con una organización de donación.

La sangre y las plaquetas son producidas por el cuerpo, tienen un ciclo de vida y se reemplazan continuamente durante nuestra vida. Esto quiere decir que usted puede donar sangre y plaquetas más de una vez. Lo que se aconseja es donar sangre cada 56 días y plaquetas cada cuatro semanas.

La sangre se almacena en un banco de sangre de acuerdo a su tipo (A, B, AB u O) y factor Rh (positivo o negativo). La sangre se puede usar en su conjunto o bien separada en concentrados de glóbulos rojos, plasma y plaquetas, y cada uno de ellos tiene diversos usos para salvar vidas. Solo se tarda aproximadamente 10 minutos en recolectar una unidad (una pinta) de sangre, aunque con las pruebas de detección y los análisis, el proceso de donación de sangre tarda aproximadamente una hora.

Las plaquetas son diminutos fragmentos de células que circulan por la sangre y permiten la coagulación de la misma. Se pueden donar plaquetas sin tener que donar sangre. Cuando un paciente específico necesita plaquetas, pero no necesita sangre, se busca un donante compatible y se separan las plaquetas del resto de la sangre, y esta última se le devuelve al organismo del donante. El cuerpo del donante reemplazará las plaquetas faltantes en unas pocas horas.

Si está interesado en la donación de sangre y plaquetas, contáctese con una organización de donación de sangre.